D'homme de ménage en pub à la Ligue des champions : l'incroyable destin

Valdas Dambrauskas, l'entraîneur lituanien de 49 ans du club azéri du Sabah, arrive ce soir (jeudi) à Old Trafford pour affronter Manchester United en Ligue des champions. Pour Dambrauskas, c'est un accomplissement remarquable et un retour aux sources : il y a un peu plus de 20 ans, il enchaînait les petits boulots manuels à Londres pour financer son rêve de devenir entraîneur.

Le parcours de Dambrauskas a commencé à 12 ans lorsqu'il a compris qu'il ne serait pas joueur professionnel mais aspirait à entraîner. Pour s'installer en Angleterre, il a participé à 25 ans à la version lituanienne de « Qui veut gagner des millions ? », a répondu correctement aux questions et a utilisé ses gains pour s'acheter un billet d'avion et étudier à Londres.

À son arrivée en Angleterre en 2002, il a parfois cumulé quatre emplois en même temps — jardinier, livreur de journaux, ouvrier du bâtiment et nettoyeur de sols de pubs — afin de payer ses diplômes d'entraîneur de la FA anglaise.

Ses premiers pas dans le milieu se sont faits en bénévole entraînant des enfants à Londres. En 2004, il a intégré les écoles de football de Manchester United, devenant le premier Lituanien à obtenir une licence d'entraîneur UEFA par l'intermédiaire de la fédération anglaise. Il est ensuite passé par Fulham et Brentford avant de mener une carrière d'entraîneur principal couronnée de 13 titres en Europe de l'Est.

La saison dernière, Dambrauskas a conduit le Sabah au doublé coupe-championnat en Azerbaïdjan. Le club s'est qualifié pour la première fois pour la phase de ligue de la Ligue des champions après avoir éliminé l'Hapoel Beer-Sheva lors de prolongations dramatiques en barrages, offrant au coach un duel face à Manchester United à Old Trafford.