Créer des souvenirs : l'Hapoël Tel-Aviv revient là où son ethos a été construit
Après avoir passé Ludogorets et Katowice, les Rouges ont assuré leur place en barrages de la Ligue Conférence en toute justice. Pour un club dont le prestige a toujours reposé sur des soirées continentales magiques, il s'agit de bien plus qu'une simple performance européenne. Désormais, la puissante Atalanta attend, mais le dépoussiérage des vieilles photos a déjà commencé.
Malgré dix minutes de battements de cœur accélérés au début de la seconde mi-temps contre Ludogorets et dix minutes supplémentaires à la fin du match retour contre Katowice (une réaction allergique d'Elyaniv Barda a failli provoquer un retournement impardonnable), l'Hapoël Tel-Aviv s'est qualifié hier soir pour les barrages de la Ligue Conférence en toute justice, au terme de deux rencontres où il a été plus dominant, plus qualitatif et plus mature.
Les cyniques et les sceptiques, qui cherchent à minimiser l'exploit, diront — et non sans raison — que Ludogorets a connu des jours meilleurs et que Katowice ne les a même jamais connus. Cela n'a pas d'importance. L'essentiel réside dans les beaux jours que l'Hapoël a connus, et dont il était déjà tentant de penser qu'il ne les connaîtrait plus jamais. Hier soir en Pologne, l'Hapoël est retourné aux puits. Il n'y a rien trouvé, alors il les a remplis lui-même.
L'Europe est l'endroit vers lequel tout le football israélien est tourné. C'est l'étalon à l'aune duquel nous nous jugeons. Depuis plus de 30 ans, nous nous efforçons de nous sentir en faire partie. Le succès sur la scène continentale n'est pas seulement le désir ardent de l'Hapoël Tel-Aviv — tout le monde en rêve — mais dans son cas, l'Europe est une partie importante de l'ethos. Au cours du dernier quart de siècle, il n'a pas les championnats du Maccabi Tel-Aviv, du Maccabi Haïfa et de l'Hapoël Beer-Sheva. Pour cette raison, la part relative des succès en Europe — quart de finale de la Coupe UEFA, campagne de Ligue des champions, autres beaux parcours en Ligue Europa — est plus grande. Le véritable prestige de l'Hapoël Tel-Aviv se trouve outre-mer. Sa boussole du prestige est orientée vers là-bas.
Cette saison, il entame les premiers pas, et par nature les plus difficiles à réaliser, vers son nord. Il commence le travail difficile et sale de nettoyage de la poussière sur les photos jaunissantes et de création de nouveaux souvenirs. Le tirage au sort cruel du prochain tour — qui poursuit la tendance à la malchance relative observée lors des étapes précédentes — laisse présager une fin proche. L'Atalanta, une équipe qui a atteint les huitièmes de finale de la Ligue des champions la saison dernière, est probablement trop grande pour l'Hapoël Tel-Aviv, même s'il se met sur la pointe des pieds, tend les mains et saute aussi haut qu'il le peut.
Ce n'est pas important. La prochaine fois que l'Hapoël Tel-Aviv reviendra en Europe — et pour cela, il ne faudra pas 12 ans — tout sera beaucoup plus naturel. Pas de contes de fées sur des joueurs dont certains sont déjà dans la soixantaine. Ce seront eux-mêmes. Et peut-être que la semaine prochaine, ce n'est pas le début de la fin, mais simplement le début de quelque chose de vraiment grand. Peut-être que la semaine prochaine, 25 ans moins un mois plus tard, ce sera la deuxième incarnation de la victoire sur Chelsea.
