Comment le Mossad a volé l'avion de chasse le plus avancé au monde
Comment un pilote irakien frustré est devenu l'atout stratégique le plus important du Mossad. Le podcast « Journalisme fouilleur » revient sur l'une des opérations d'espionnage les plus audacieuses du renseignement israélien.
Au matin du 16 août 1966, à huit heures précises, un avion de chasse étranger a atterri sur l'aérodrome militaire de Hatzor. Ce n'était pas un avion ami en visite de routine. L'emblème de l'armée de l'air irakienne était affiché sur les ailes, et dans son cockpit était assis un pilote de trente ans qui avait atterri de son plein gré en territoire ennemi. En quelques minutes, la signification de l'événement est devenue claire : l'État d'Israël avait mis la main sur un MiG-21 — l'avion de chasse soviétique le plus classifié et le plus avancé de l'époque, une arme dont tous les gouvernements occidentaux rêvaient de s'emparer. Derrière cet atterrissage dramatique se cachaient près de trois ans d'activité de renseignement, l'une des plus complexes que l'État d'Israël ait jamais connues, une opération qui a reçu le nom de « Diamant », et sous son autre nom — « Oiseau bleu ».
Un avion que personne ne connaissait
L'histoire ne commence pas à Bagdad, mais à Moscou. Dans la seconde moitié de 1962, des informations troublantes sont parvenues en Israël : l'Union soviétique avait commencé à fournir aux pays arabes voisins des MiG-21 — une nouvelle génération d'avions intercepteurs, rapides et sophistiqués, dont les capacités réelles étaient inconnues de l'armée de l'air israélienne ou de l'un de ses alliés, y compris les pays de l'OTAN. Celui qui a compris l'ampleur de la menace était le commandant de l'armée de l'air, le général de division Ezer Weizman, qui, en avril 1965, a rencontré le chef du Mossad, Meir Amit, lui a expliqué que l'armée de l'air devait tout savoir sur le MiG-21 aux mains des pays arabes, et lui a adressé une demande inconcevable : obtenir un MiG-21 pour l'armée de l'air afin qu'ils puissent le connaître en profondeur.
Le pilote dont la religion l'a bloqué
Bien que sur le papier ce fût une mission imaginaire et impossible, le Mossad a décidé de relever le défi. La solution n'est pas venue de l'espionnage technologique ou de l'effraction d'une base militaire, mais de quelque chose de beaucoup plus humain : la frustration. Depuis les années 50, le Mossad entretenait un agent juif vivant en Irak qui avait des liens étroits dans les cercles gouvernementaux et militaires. Par son intermédiaire, ils ont réussi à localiser Munir Redfa, un commandant d'une unité de l'armée de l'air à Mossoul, dans le nord de l'Irak — un pilote apprécié et talentueux, dont l'ascension dans les rangs s'est arrêtée lorsqu'il a atteint le grade de capitaine. La raison n'était pas professionnelle : Redfa était chrétien, membre d'une minorité religieuse en Irak, et à cause de cela, il a été empêché de promotion malgré ses compétences. Cette frustration, ainsi que son ambition d'émigrer en Occident, ont fait de lui le candidat idéal.
Le personnel du Mossad l'a contacté avec une grande prudence. Une partie des préparatifs de l'opération a eu lieu loin du Moyen-Orient — dans un café à Rome, en janvier 1966. Lors de la réunion entre le personnel du Mossad, Redfa et un officier de l'armée de l'air qui a été prêté au Mossad pour la mission. Autour d'une table de café italienne, les derniers détails de l'une des opérations d'espionnage les plus audacieuses de l'histoire d'Israël ont été convenus. À un moment donné, Redfa a même été amené pour une visite secrète en Israël pendant 24 heures, où il a rencontré le chef de la branche du renseignement de l'armée de l'air pour se préparer à l'étape la plus compliquée : l'identification précise du terrain d'atterrissage en Israël, celui qui lui permettrait d'atterrir en toute sécurité sans faire d'erreur et d'atterrir, à Dieu ne plaise, sur une base ennemie.
L'un des défis opérationnels auxquels le personnel du Mossad était confronté était la nécessité de trouver un moyen de transmettre à Redfa que tous les détails étaient clos et qu'il pouvait se mettre en route. Le risque d'envoyer un message direct à une personne située au cœur de l'Irak était trop grand. La solution a été une émission de radio ouverte. La chanson « Marhabtain Marhabtain » a été choisie comme outil de transmission. Sa diffusion sur la station Kol Yisrael en arabe était le signal convenu. Lorsque Redfa a entendu la chanson jouer, il a su que le moment était arrivé.
L'évasion : navigation précise et nerfs d'acier
Le 16 août 1966, Munir Redfa est monté dans son avion et a décollé de sa base — mais pas en direction de la mission habituelle. Il a tourné vers l'ouest, a traversé près de deux mille kilomètres dans les airs, sur un itinéraire qui exigeait une navigation précise et des nerfs d'acier. Près de la frontière israélo-jordanienne, il a été repéré par deux avions Mirage de l'armée de l'air israélienne, qui l'ont intercepté et escorté vers l'ouest. Redfa a signalé aux pilotes israéliens son intention d'atterrir en Israël, et ils l'ont conduit en toute sécurité à la base de Hatzor.
Le lendemain de l'atterrissage, les médias ont rapporté qu'un « MiG-21 de l'armée de l'air irakienne » avait atterri « hier à huit heures du matin sur l'une des bases de l'armée de l'air en Israël », tandis que son pilote « est maintenant sous enquête » — sans révéler, bien sûr, tout le contexte opérationnel derrière l'histoire. Immédiatement après l'atterrissage de l'avion à Hatzor, l'armée de l'air israélienne a commencé à l'examiner en profondeur. Le désir était intense : comprendre enfin ce que le MiG-21 était exactement capable de faire. Les pilotes israéliens ont décollé et atterri dedans encore et encore, ont testé ses performances, ses limites et ses avantages — jusqu'à ce que les pneus des roues soient tout simplement complètement usés et que l'avion soit cloué au sol. Mais les dommages aux pneus étaient négligeables par rapport au gain en renseignement. Les informations recueillies lors de l'enquête sur l'avion ont apporté une contribution énorme à la compréhension du MiG-21 — des connaissances qui ont également été transmises aux alliés d'Israël, menés par les États-Unis, qui ont reçu un aperçu rare d'un avion qui était jusqu'alors un mystère pour l'Occident.
L'héritage
L'opération Diamant, qui a également été surnommée « Oiseau bleu », est toujours considérée comme l'une des réalisations les plus marquantes du mandat de Meir Amit à la tête du Mossad. Ce n'était pas le produit d'une percée technologique, mais d'une compréhension humaine profonde — identifier le point de frustration d'une personne, et cultiver avec patience et prudence des relations de confiance qui ont duré près de trois ans. Des dizaines de membres du Mossad, du renseignement et de l'armée de l'air ont été impliqués dans l'opération, dont le résultat est allé bien au-delà de l'obtention d'un seul avion — elle a considérablement renforcé le statut international du Mossad en tant que l'un des services de renseignement les plus sophistiqués au monde. Munir Redfa lui-même, qui a remplacé sa vie précédente en Irak par une nouvelle vie sous une identité différente, est devenu une figure légendaire de l'histoire du renseignement israélien — un pilote dont la religion l'a empêché de promotion dans une armée, et lui a ouvert une porte vers un chapitre complètement nouveau de sa vie.
