Chypre privilégie les chars israéliens Merkava aux modèles allemands Leopard
Chypre souhaite acquérir des chars israéliens Merkava pour remplacer ses T-80 obsolètes face aux tensions avec la Turquie. La livraison dépendra des besoins opérationnels de Tsahal.
Chypre a refusé une offre grecque de fournir 75 à 90 chars Leopard de modèle 1A5, préférant négocier avec Israël l'achat de chars Merkava Mark 3 et Mark 4. Ces engins sont destinés à remplacer les chars russes obsolètes de modèle T-80, selon les médias chypriotes et grecs.
À Chypre, la crainte vis-à-vis de la Turquie persiste. Outre l'occupation du nord de l'île depuis près de 50 ans, Ankara intensifie ses actions agressives, ayant récemment annoncé une zone maritime fermée (NAXTEX) au nord de l'île pour le déploiement d'un gazoduc vers la République turque de Chypre du Nord. Cette mesure fait suite aux tentatives turques de bloquer le projet d'interconnexion électrique entre la Grèce, Chypre et Israël.
Malgré le besoin urgent de renforcer ses forces terrestres, le site « Philenews » rapporte que les autorités chypriotes ont rejeté les chars allemands proposés par la Grèce. Selon les responsables ayant examiné le matériel, ces engins ne répondent pas aux besoins opérationnels actuels. Cette situation place Nicosie dans une impasse, les T-80 étant devenus impossibles à maintenir faute de pièces de rechange et de munitions.
Selon les rapports locaux, la réalisation de la vente de Merkava est limitée par les besoins opérationnels de Tsahal, qui utilise intensivement les Mark 3 et Mark 4 dans la bande de Gaza et au sud du Liban. L'intérêt de Nicosie pour les chars israéliens s'explique par leur efficacité prouvée au combat et par l'étroite coopération sécuritaire, illustrée par l'exploitation du système de défense aérienne Barak MX, fabriqué par Israel Aerospace Industries.
Désaccord en Israël
« Philenews » a rapporté que le gouvernement israélien est divisé sur cette question. Certains responsables soutiennent l'exportation, tandis que d'autres insistent sur la priorité à accorder aux besoins de Tsahal et à la préservation des réserves. Nicosie insiste toutefois sur le fait que les caractéristiques du Merkava sont parfaitement adaptées au relief de l'île.
Les chars ne constituent qu'un volet de la modernisation de l'armée chypriote. Nicosie s'intéresse également aux véhicules blindés EBRC Jaguar. Contrairement au Merkava, cet achat pourrait bénéficier du programme SAFE de l'Union européenne, qui permet de financer des transactions de défense à hauteur de 65 % si le matériel est acquis auprès de pays de l'UE ou d'Ukraine.
