Chute dans les sondages et nuage de corruption : les ennuis du « Churchill ukrainien »

Après l'invasion russe de l'Ukraine, il y a quatre ans et demi, une partie des médias occidentaux a donné au président ukrainien Volodymyr Zelensky le surnom de « Churchill ukrainien » — en raison des apparitions charismatiques que l'ancien acteur comique a démontrées dans ses apparitions quotidiennes dans les médias officiels et surtout sur les réseaux sociaux après le déclenchement des hostilités. Aujourd'hui, il semble qu'une partie de cette aura se soit dissipée — et dans l'entourage de Zelensky, certains craignent qu'il ne reproduise la fin de la carrière politique de Churchill, qui a été évincé lors des élections quelques mois après la fin de la guerre mondiale.

Sur le champ de bataille, les Ukrainiens ont certes obtenu des succès impressionnants ces derniers mois et ont causé des dommages à l'industrie énergétique russe qui ont conduit à d'énormes files d'attente dans les stations-service en Russie, mais de nombreux Ukrainiens n'identifient pas ces succès à Zelensky — et seraient intéressés de le voir terminer son mandat. Selon les données publiées ce mois-ci par l'institut ukrainien de recherche sur l'opinion publique « Rating », si les élections présidentielles en Ukraine avaient lieu maintenant, Zelensky se qualifierait à la première place pour le second tour — mais y perdrait face à n'importe lequel des candidats centraux mentionnés comme successeurs potentiels.

Ces héritiers potentiels ont tous un passé dans le domaine de la sécurité et ont gagné en popularité dans le contexte de la guerre en cours. Selon les sondages, ceux qui ont gagné plus de popularité que Zelensky sont l'ancien chef d'état-major Valerii Zaloujny, qui a été limogé par le président après avoir géré la guerre contre la Russie au cours de sa première année et a ensuite été nommé ambassadeur d'Ukraine en Allemagne — un rôle que certains considèrent comme une sorte d'« exil » afin de l'éloigner des centres de décision à Kiev. Ceux qui gagnent également plus de popularité que Zelensky selon les sondages sont le commandant du renseignement ukrainien Kyrylo Boudanov et le ministre de la Défense limogé il y a quelques semaines, Mykhaïlo Fedorov. Par exemple, selon les données du sondage « Rating », en cas de confrontation contre Zaloujny au second tour, le président sortant ne recevrait qu'environ 33 % des voix, contre 66 % pour l'ancien chef d'état-major.

Le niveau de confiance du public ukrainien envers le président diminue également régulièrement. Selon un sondage de l'institut de recherche « KMIS », mené ce mois-ci, 58 % du public ukrainien fait confiance à Zelensky, contre 38 % qui ne lui font pas confiance. Les données de ses rivaux selon le même sondage sont bien meilleures : 66 % des Ukrainiens font confiance à Valerii Zaloujny, 63 % font confiance à Mykhaïlo Fedorov et Kyrylo Boudanov bénéficie de 61 % de soutien.

« Nous voulons de nouveaux dirigeants »

Zelensky, rappelons-le, a été élu pour un mandat de 5 ans en 2019, et son mandat devait se terminer en mai 2024 — mais depuis l'invasion russe, la loi martiale est en vigueur en Ukraine, ce qui, selon la loi locale, ne permet pas la tenue d'élections, et celles-ci ont été reportées sans aucune perspective de tenue pour le moment. Zelensky a déjà subi l'année dernière une forte pression de la part du président américain Donald Trump pour organiser de nouvelles élections, et lors de leur confrontation, Trump a même qualifié Zelensky de « dictateur », mais leurs relations se sont améliorées au cours de la dernière année, en partie grâce aux succès de l'Ukraine dans sa campagne de frappes à longue portée en Russie, et Trump ne formule plus cette exigence.

Mais sur la scène intérieure ukrainienne, le statut de Zelensky est en déclin et il y a plusieurs raisons à cela. On a beaucoup écrit l'année dernière sur les affaires de corruption dans lesquelles ses proches ont été impliqués. Pas plus tard que cette semaine, Zelensky a été contraint de licencier sa chef adjointe de cabinet, Iryna Mudra, à la suite d'une enquête des agences de lutte contre la corruption. Selon les soupçons, Mudra est impliquée dans un réseau de blanchiment d'argent d'un montant d'environ 150 millions de hryvnias (environ 3,4 millions de dollars). Encore plus tôt, en mai dernier, l'ancien chef de l'appareil présidentiel Andriy Yermak, qui a été considéré ces dernières années comme l'homme le plus puissant d'Ukraine et a été pendant des années un proche collaborateur de Zelensky, a été arrêté. Il était soupçonné de corruption et de blanchiment d'argent à grande échelle et a été libéré après quelques jours sous caution.

Un sondage de l'institut de recherche « KMIS » a montré qu'une grande partie du public ukrainien estime que le pays va dans la mauvaise direction et que la corruption est le grand problème du gouvernement actuel. Mais, selon ceux qui mènent des sondages d'opinion, le public ukrainien en a assez de la même direction et veut voir de nouvelles personnes à des postes élevés dans le pays. Le PDG de l'institut de recherche « KMIS », Anton Hrouchetsky, a expliqué au journal « Ukrainska Pravda » l'humeur de la société ukrainienne et a déclaré : « Ce n'est pas une situation où les gens voient une forte opposition politique au parlement et veulent qu'elle arrive au pouvoir. Ici, l'attitude envers le gouvernement et l'opposition est la même en termes d'attentes. C'est-à-dire qu'il y a une demande pour que le gouvernement, la coalition et l'opposition quittent la scène politique et que de nouveaux dirigeants politiques apparaissent — parmi les militaires, les bénévoles et les fonctionnaires locaux, dont certains sont considérés comme efficaces ».

Le ministre de la Défense devenu une menace électorale

L'un de ceux qui sont considérés comme efficaces et non entachés par la corruption est le ministre de la Défense limogé Mykhaïlo Fedorov (35 ans), qui est arrivé en politique depuis la haute technologie et a occupé le poste pendant environ six mois. Depuis qu'il a été licencié par Zelensky, dans le contexte de différends avec le chef d'état-major Oleksandr Syrskyi, qui a également été limogé, des manifestations ont lieu dans toute l'Ukraine pour le retour de Fedorov à un poste élevé dans le système gouvernemental. Fedorov lui-même a publié cette semaine une déclaration enregistrée sur les réseaux sociaux dans laquelle il a appelé à la tenue d'élections en Ukraine même en état de guerre.

Fedorov a attaqué dans ses propos le « vieux système » qui, selon lui, travaille à se protéger et « a peur du changement », et a affirmé qu'une réforme qu'il a promue dans le domaine des achats de défense a contribué à son licenciement. Sans mentionner explicitement le nom de Zelensky, il a laissé entendre que le président est à la tête d'un système dans lequel la corruption est encore endémique : « Les gens ne peuvent pas vivre éternellement dans un pays où ils ne comprennent pas pourquoi certaines décisions sont prises. Pourquoi certaines réformes avancent et d'autres sont bloquées », a-t-il déclaré, « c'est particulièrement dangereux lorsqu'une société développe le sentiment que le critère principal de nomination n'est pas la capacité professionnelle, les réalisations et la capacité à changer le pays, mais la loyauté personnelle envers le système ».

Le directeur de « KMIS », Anton Hrouchetsky, dit explicitement que la décision de Zelensky de licencier Fedorov a provoqué une augmentation de sa popularité. Selon lui : « Rien qu'en mai, environ 20 % des répondants ne connaissaient pas du tout Fedorov, même lorsque nous leur avons dit qu'il était ministre de la Défense et ancien ministre de la Transformation numérique. Mais en quelques jours seulement, grâce aux efforts du bureau présidentiel, la reconnaissance et la confiance en lui ont considérablement augmenté ». Dans un tel état de fait, il y a pas mal de gens en Ukraine qui pensent que Zelensky a un intérêt politique clair à poursuivre la confrontation avec la Russie. Ceux qui pensent ainsi voient en la Russie un ennemi amer et ne montrent pas de sympathie pour les positions du Kremlin — mais en même temps, selon eux, le prix que paie la société ukrainienne après tant d'années de guerre est trop élevé.