« Brit Re'im » : une mission de sauvetage et d'aide humanitaire partira d'Israël pour la Colombie

Conformément aux instructions du Premier ministre Benjamin Nétanyahou, et suite à la proposition du ministre des Affaires étrangères Gideon Saar à son homologue colombien, la mission « Brit Re'im » — une délégation conjointe de sauvetage et d'aide humanitaire du ministère des Affaires étrangères, de Tsahal et du ministère de la Défense — s'envolera cette nuit (jeudi) pour la Colombie.

La mission, dirigée conjointement par le Commandement du Front intérieur et le ministère des Affaires étrangères, décollera à bord d'un avion de l'armée de l'air depuis la base aérienne de Nevatim. Dès son atterrissage, elle entamera immédiatement des tâches de sauvetage et des opérations d'aide humanitaire, notamment la distribution de colis alimentaires et d'eau aux victimes du séisme.

La force de sauvetage est dirigée par le commandant de l'unité nationale de recherche et de sauvetage du Commandement du Front intérieur, le général de brigade (rés.) Yossi Pinto. La mission compte environ 80 membres, incluant des forces de sauvetage et des experts dans divers domaines, tant en service actif que réservistes. L'ambassade d'Israël en Colombie coordonnera les activités de la mission avec les autorités locales et les homologues concernés dans le pays.

Les équipes de secours en Colombie continuent de rechercher des survivants parmi les décombres des bâtiments dans l'ouest du pays, plus de 48 heures après le séisme qui a frappé avec une magnitude de 7,4. Le bilan des morts a grimpé à au moins 254, selon les données des autorités locales, et selon les rapports, 101 d'entre eux se trouvent à Pereira et 95 à Cali. De plus, au moins 2 595 personnes ont été blessées et près de 200 personnes sont toujours portées disparues.

Le séisme s'est produit lundi à 07h34 du matin, à une profondeur de 107 kilomètres. Son épicentre se situait à environ 5 kilomètres à l'est de la ville de San Jose del Palmar dans le département du Choco — l'une des régions les plus pauvres et les plus isolées de Colombie. Le Service géologique colombien l'a défini comme le séisme le plus puissant enregistré dans le pays au cours du siècle actuel. Les secousses ont été ressenties dans toute la Colombie ainsi qu'au Panama, en Équateur et au Venezuela, mais aucun dommage grave n'a été signalé dans les pays voisins.

Les dommages les plus graves ont été enregistrés à Cali, Pereira et Manizales dans l'ouest du pays. Des maisons, des écoles, des centres médicaux et des bâtiments publics se sont effondrés ou ont été endommagés, et plusieurs aéroports ont été fermés pour des inspections techniques. Les autorités ont fourni diverses données sur l'ampleur de la destruction : selon le New York Times, près de 5 000 maisons ont été endommagées et 387 d'entre elles ont été détruites, parallèlement à des dommages sur 18 centres médicaux et 52 écoles. Le Wall Street Journal a rapporté qu'au moins 243 bâtiments ont été détruits.

Dans le département du Choco, adjacent à l'épicentre du séisme, de nombreuses communautés se sont retrouvées sans électricité et sans services de base. Le terrain montagneux, les forêts denses et les routes endommagées rendent difficile l'accès aux localités isolées et l'évaluation de l'ampleur totale de la catastrophe. Barbara Melo, employée de l'organisation humanitaire World Vision en Colombie, a déclaré au Wall Street Journal qu'il s'agit d'une « zone très rurale, géologiquement très difficile d'accès ». Selon elle :

« Nous attendons toujours de comprendre l'ampleur de l'urgence sur place ».