Le roi viking derrière votre Bluetooth : une histoire technologique millénaire

Si vous avez déjà connecté sans fil votre smartphone à des écouteurs ou à un ordinateur portable, vous connaissez sans doute le nom de Bluetooth. Mais si la technologie elle-même est résolument moderne, l'histoire de son curieux patronyme nous ramène plus d'un millénaire en arrière, à un roi viking dont l'héritage est encore visible à Jelling, une petite ville danoise située à environ 250 kilomètres à l'ouest de Copenhague. Selon un reportage de la BBC, les anciennes pierres runiques du site révèlent comment le surnom inhabituel du roi est devenu l'une des technologies les plus répandues au monde.

Le roi en question est Harald Gormsson, qui a régné sur le Danemark au Xe siècle. Son surnom était « à la dent bleue » (Blátǫnn en vieux norrois), un sobriquet enregistré pour la première fois environ 150 ans après sa mort, qui fait généralement référence à une dent morte, cariée ou « bleue » dans sa bouche. L'une des réalisations les plus significatives d'Harald a été la conversion du Danemark au christianisme, un processus estimé vers 965. La plus grande des deux pierres runiques de Jelling, commandée par Harald, proclame qu'il a « gagné pour lui-même tout le Danemark et la Norvège et a fait des Danois des chrétiens ».

La naissance du Danemark

Jusqu'à cette époque, une grande partie de l'Europe du Nord était divisée en petits territoires dirigés par des chefs locaux. Le christianisme a fourni à Harald un moyen de consolider son pouvoir, de renforcer les liens du Danemark avec l'Europe chrétienne et d'aider à unifier la nation en formation. L'histoire du roi est gravée dans le paysage de Jelling, où son père, Gorm, a érigé la pierre runique la plus ancienne et la plus petite en mémoire de son épouse Thyra. Cette pierre est considérée comme « l'acte de naissance du Danemark », car elle contient la première utilisation écrite du nom du pays, et toute la région est aujourd'hui reconnue comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Comment le nom du roi a-t-il traversé plus d'un millénaire d'histoire pour devenir une marque technologique ? À la fin des années 1990, des ingénieurs de géants de la technologie tels que Toshiba, IBM, Nokia, Intel et Ericsson développaient une nouvelle technologie conçue pour connecter des appareils de différentes marques. Jim Kardach, un ingénieur américain d'Intel, a collaboré avec des ingénieurs suédois et a ainsi découvert l'histoire des Vikings. Fasciné par le roi qui a unifié le Danemark et la Norvège, il a proposé « Bluetooth » comme nom de code temporaire, pensant que la nouvelle technologie unirait divers appareils de la même manière que le roi a unifié la Scandinavie.

Des noms de code à la marque mondiale

Selon la BBC, les équipes de relations publiques des entreprises ont été horrifiées par ce nom. Elles craignaient l'association négative avec une mauvaise hygiène bucco-dentaire et préféraient des noms plus ennuyeux et techniques. Heureusement, le nom de code a filtré dans les médias avant le communiqué de presse officiel, et le reste appartient à l'histoire. Même le célèbre logo de la technologie est en réalité une combinaison des lettres runiques H et B (les initiales d'Harald Bluetooth) en écriture runique ancienne.

« Harald aimait se faire remarquer, il serait donc probablement ravi de savoir que des milliards de personnes dans le monde prononcent son nom chaque jour. » — Adam Bak, conservateur du musée local

En 2023, à l'occasion du 25e anniversaire de l'invention de la technologie, ses fondateurs se sont rendus à Jelling pour « s'excuser » sur le ton de l'humour d'avoir utilisé le nom d'Harald sans permission. Le musée local a accepté les excuses et leur a accordé la permission de continuer à utiliser le nom pour les 1 000 prochaines années. Adam Bak, le conservateur du musée local, a bien résumé la situation en soulignant qu'Harald aimait se vanter et qu'il serait sans aucun doute ravi que des milliards de personnes prononcent son nom chaque jour.