Premières mondiales en Israël : des greffons cornéens bio-imprimés redonnent la vue
La société Precise Bio a réalisé les premières greffes mondiales d'implants cornéens bio-imprimés à partir de cellules humaines, ouvrant une nouvelle ère pour la médecine régénérative.
Pendant près d'une décennie, Aryeh Batt a dû entendre qu'il poursuivait une idée impossible. L'éventualité de cultiver des cellules humaines, d'en imprimer des tissus fonctionnels et de les greffer dans le corps humain ressemblait pour beaucoup à un scénario de film futuriste. Aujourd'hui, après que des greffons cornéens fabriqués dans les laboratoires de son entreprise ont été implantés chez cinq patients à l'hôpital Rambam, Batt a le sentiment d'avoir obtenu la preuve qu'il attendait.
"Les gens disaient que c'était impossible, que c'était de la science-fiction", confie-t-il. "Nous avons prouvé que ce n'en est plus. Des personnes qui ne voyaient plus y voient aujourd'hui grâce à cette technologie. Ce n'est plus un rêve ou une présentation pour investisseurs. Nous avons prouvé qu'il est possible de produire du tissu sur une ligne de production, de le tester, de le greffer sur un être humain et de le faire fonctionner."
Redonner la vue aux patients
Le moment décisif s'est produit le 29 octobre 2025. L'équipe de l'unité cornéenne de Rambam, dirigée par le Pr Michael Mimouni, aux côtés du Pr David Zadok du centre médical Shaare Zedek et du Pr Eitan Livni du centre médical Rabin, a greffé pour la première fois chez l'humain un implant biologique produit par Precise Bio à partir de cellules cornéennes humaines cultivées en laboratoire et imprimées par un système de bio-impression 3D.
La patiente, qui était aveugle de l'œil traité, a retrouvé la vista après l'intervention. Il s'agit de la première greffe au monde d'un implant cornéen fonctionnel à base de cellules vivantes, produit par bio-impression. Depuis lors, l'essai a été élargi à cinq patients. Il s'agit d'une étude de phase 1 ouverte visant principalement à évaluer la sécurité et la tolérance, dont les résultats doivent être publiés en 2027.
Remplacer la couche endothéliale
Malgré l'appellation populaire de "cornée imprimée", il est important de préciser que l'entreprise ne remplace pas la cornée entière. L'implant remplace l'endothélium, une fine couche de cellules située sur la face interne de la cornée, ainsi qu'une couche de soutien à base de collagène. Les cellules endothéliales ont un rôle crucial : elles éliminent l'excès de liquide pour maintenir la transparence cornéenne.
"Plus de la moitié des greffes de cornée actuelles concernent en réalité la couche endothéliale", explique Batt. "Au lieu de prélever cette couche directement sur un donateur, nous la produisons sur notre ligne de fabrication. Pour le médecin, la méthode chirurgicale est très similaire aux pratiques existantes."
Vers une production à grande échelle
La technologie de Precise Bio offre une réponse potentielle à la pénurie mondiale de tissus cornéens. Une étude internationale publiée dans JAMA Ophthalmology estimait qu'une seule cornée est disponible pour 70 personnes dans le besoin. Bien que l'entreprise utilise toujours des cellules issues de dons humains, elle parvient à isoler et multiplier ces cellules pour générer jusqu'à 500 implants à partir d'un seul donneur.
La vision de Precise Bio ne s'arrête pas aux cornées. L'entreprise travaille également sur des tissus rétiniens et espère voir des segments de tissus cardiaques, hépatiques et rénaux intégrer la pratique clinique d'ici 10 à 15 ans.
