Avec une faucille sur le cou : le secret de la « vampire » de 400 ans commence à être révélé

Environ quatre ans après la découverte d'une mystérieuse tombe vieille de 400 ans près du village de Pien, dans le nord de la Pologne, des chercheurs publient la première étude systématique sur la jeune femme qui y a été trouvée et qui a été surnommée « Zosia ». L'aspect de la tombe était inhabituel : un cadenas était attaché à son orteil et une faucille était placée sur son cou, apparemment pour la décapiter si elle tentait de revenir d'entre les morts. Aujourd'hui, grâce à des tests ADN et d'autres analyses, les chercheurs tentent de découvrir qui était cette jeune femme, d'où elle venait et, surtout, pourquoi les personnes qui l'ont enterrée craignaient tant son retour.

La tombe de Zosia a été découverte en 2022 dans un cimetière non marqué près du village de Pien. Dès le moment de la découverte, il était clair qu'il ne s'agissait pas d'un enterrement normal. Une faucille était placée sur le cou de la jeune femme et un cadenas triangulaire était attaché à son orteil gauche. Les deux mesures sont considérées par les chercheurs comme une tentative des gens de l'époque de s'assurer que la défunte ne pourrait pas sortir de sa tombe pour nuire aux vivants.

« Il était inhabituel qu'il y ait deux mesures de précaution, deux façons de montrer que ce squelette devait rester dans la tombe – et donc la peur que le corps revienne à la vie était plus grande », a expliqué l'archéologue Dariusz Polinski, qui a dirigé la recherche. Les tests ont révélé un autre détail intrigant : le cadenas était attaché au gros orteil de la jeune femme au moment où elle a été enterrée, bien qu'il ait été trouvé ouvert plus tard. La faucille, en revanche, a été placée sur son cou à un stade ultérieur.

Les chercheurs estiment qu'elle a été ajoutée avant que le corps ne soit complètement décomposé. Si la tombe avait été ouverte après qu'il ne reste que le squelette, ils s'attendraient à trouver des os et des articulations déplacés de leur place, mais cela ne s'est pas produit. De là, ils concluent que les tissus maintenaient encore les os en place au moment où la faucille y a été placée. Sa position n'était pas accidentelle : elle a été placée de manière à pouvoir décapiter Zosia au cas où elle tenterait, selon les croyances des gens de l'époque, de sortir de la tombe.

Les chercheurs ont également découvert qu'un objet contenant du cuivre et de l'or avait été placé dans la bouche ou sur le visage de Zosia après sa mort. L'objet a laissé une marque verdâtre sur son palais. Au début, on aurait pu penser qu'il s'agissait d'une pièce de monnaie, mais les chercheurs ont déterminé que le rapport entre le cuivre et l'or ne correspond pas aux alliages utilisés dans les pièces historiques. Selon l'étude, il est possible que cette action ait également fait partie d'un rituel destiné à protéger les vivants de ce qui était alors perçu comme une menace surnaturelle.

L'une des questions qui préoccupaient les chercheurs était de savoir si Zosia était une étrangère arrivée dans la région et donc perçue comme inhabituelle. Des tests chimiques effectués sur ses dents indiquent qu'elle a très probablement grandi dans la région où elle a été enterrée. La nourriture et l'eau qu'elle a consommées pendant son enfance ont laissé des marques dans ses dents similaires à celles trouvées chez d'autres personnes dans le cimetière. Cependant, les chercheurs soulignent que les mêmes caractéristiques peuvent également apparaître dans d'autres parties de l'Europe centrale, et qu'il est donc impossible de le déterminer avec une certitude absolue.

Son test d'ADN mitochondrial a pointé vers la possibilité de parentes féminines dont l'origine est liée à des populations scandinaves. Cependant, les chercheurs n'ont pas réussi à extraire l'ADN nucléaire, qui aurait pu fournir une image beaucoup plus détaillée de son origine.

Ce sont précisément les minuscules objets trouvés près de sa tête qui ont fourni un indice significatif sur son statut. Les chercheurs ont trouvé des restes de tissu de soie, qui faisait probablement partie d'une décoration de chapeau ou de coiffe. Des fils de métal en or et en argent pur étaient incorporés dans le tissu. Selon les chercheurs, c'est un signe fort que la jeune femme, qui avait entre 17 et 19 ans à sa mort, était issue d'une famille aisée. L'étude note même que dans les vêtements funéraires du roi Sigismund III Vasa de Pologne et de la reine Constance de Habsbourg, enterrés à peu près à la même période, pas un seul fil d'or pur n'a été trouvé. C'est-à-dire que le fait que Zosia ait été enterrée de manière inhabituelle n'indique pas nécessairement qu'elle était une personne sans statut en marge de la société.

Alors pourquoi avaient-ils peur d'elle ? C'est exactement la question que les chercheurs ne parviennent toujours pas à résoudre. Des tests précédents ont soulevé la possibilité que Zosia souffrait d'un hémangiome – une tumeur des vaisseaux sanguins – dans la zone du sternum. Une telle condition aurait pu causer de la douleur et même un gonflement ou une déformation de la poitrine. Cependant, la nouvelle étude n'a pas trouvé de signes de blessure ou de maladie dans ses os qui pourraient expliquer comment elle est morte. Polinski estime qu'il est possible que les habitants l'aient blâmée pour des catastrophes telles que des maladies ou la famine. Au XVIIe siècle, il y avait des cas où de tels événements étaient attribués à l'activité surnaturelle des morts. Le mot « vampire » n'était pas encore courant à cette époque – il est entré dans un usage plus large au XVIIIe siècle – mais les tombes de ce type ont reçu plus tard le surnom de « tombes de vampires ».

Le mystère s'étend lorsque l'on examine l'ensemble du cimetière. Les fouilles sur le site ont commencé dès 2005, et jusqu'à présent, 101 tombes du XVIIe siècle ont été découvertes. Le cimetière a probablement été utilisé pendant environ quatre générations. Dans des dizaines de tombes, des formes d'enterrement inhabituelles ont été trouvées : un enfant enterré face contre terre, un squelette placé dans une position rappelant la crucifixion, des pierres placées autour des crânes comme si elles étaient destinées à empêcher les morts de mordre ou de bouger, ainsi que d'autres tombes où des faucilles et des cadenas ont été trouvés.

L'emplacement du cimetière a également soulevé des questions. Il est situé loin du village, sur une pente près d'un carrefour et sans église ni chapelle à proximité. Les chercheurs soulèvent la possibilité que l'endroit ait été utilisé pour l'enterrement de personnes rejetées par la société ou de celles qui continuaient à susciter la peur même après leur mort.

L'enterrement destiné à empêcher une personne morte de « revenir » n'était pas unique à Zosia. L'historien et archéologue John Blair de l'Université d'Oxford a expliqué que des mesures destinées à neutraliser soi-disant les corps sont connues de différentes périodes et lieux dans le monde, bien que l'utilisation spécifique de faucilles semble caractéristique de la Pologne au début de l'époque moderne.

L'historien Martin Rady a également expliqué que les habitants croyaient probablement que la jeune femme pourrait revenir d'entre les morts et ont donc utilisé deux méthodes – le cadenas et la faucille. Dans d'autres endroits d'Europe centrale, d'autres mesures extrêmes ont été utilisées, notamment la décapitation, la crémation du corps ou l'empalement.

La recherche n'a pas encore résolu les deux plus grands mystères : de quoi Zosia est-elle morte, et qu'est-ce qui a exactement poussé les gens qui la connaissaient à la craindre au point que même après sa mort, ils ont essayé de s'assurer qu'elle ne pourrait pas sortir de sa tombe. Les chercheurs continuent de tester des échantillons d'ADN et prévoient d'enquêter sur d'autres tombes sur le site. Ils espèrent que les prochaines découvertes permettront de mieux comprendre non seulement l'histoire de la jeune femme, mais aussi la communauté qui vivait à cet endroit il y a environ 400 ans – et la peur qui l'a conduite à prendre des mesures aussi extrêmes contre les morts.