Australie : un détenu perd son recours judiciaire pour obtenir du Vegemite

Un détenu purgeant une peine de prison à vie en Australie a perdu une bataille juridique contre l'administration pénitentiaire de l'État de Victoria concernant l'interdiction de la célèbre pâte à tartiner nationale, le Vegemite. Andre McChane, âgé de 55 ans, avait saisi la Cour suprême de l'État en arguant que l'interdiction de ce produit à base de levure violait ses droits fondamentaux et son droit à exprimer sa culture australienne.

Représentant lui-même par lien vidéo depuis une prison de haute sécurité située à l'ouest de Melbourne, le détenu a d'abord invoqué des arguments diététiques et religieux. Il a expliqué qu'en tant que juif observant les lois de cacherout, il ne peut consommer de porc, source alternative de vitamine B1. Il a toutefois fini par abandonner cet argument médical pour se concentrer exclusivement sur la dimension culturelle, citant des articles universitaires, des chansons du groupe Men at Work et les démarches passées du Comité olympique australien pour introduire le produit aux Jeux olympiques de Pékin.

De leur côté, les représentants des services correctionnels ont défendu une position ferme, soulignant que le Vegemite est banni dans les 12 prisons de l'État depuis environ vingt ans pour des raisons de sécurité évidentes. Kevin White, un responsable pénitentiaire, a présenté des données montrant que la teneur en levure de la pâte permet aux détenus de fermenter rapidement de l'alcool artisanal. Les autorités ont également souligné que l'odeur âcre du produit perturbe le travail des chiens de détection de stupéfiants.

La juge Claire Harris a rejeté le recours de M. McChane dans un jugement motivé de 47 pages. Tout en reconnaissant que cette interdiction restreint dans une certaine mesure les droits culturels, la magistrate a estimé que la mesure est pleinement justifiée par impératif de sécurité et de prévention des trafics en milieu carcéral.

« La limitation de la capacité de M. McChane à consommer du Vegemite découle avant tout de son statut de détenu », a écrit la juge, ajoutant qu'il est difficile de soutenir que l'interdiction de ce condiment, plutôt que l'incarcération elle-même, constitue la source principale de sa détresse.