Assaf Rappaport redessine la carte médiatique d'Israël : les détails derrière les acquisitions

Discrètement, mais avec une puissance financière sans précédent, un changement dramatique s'est produit dans le monde des médias au cours de l'année écoulée. Assaf Rappaport, l'entrepreneur le plus associé à l'industrie de la cybersécurité et de la high-tech israélienne, a décidé de quitter l'incubateur high-tech pour atterrir au cœur de la société et de la culture israéliennes.

L'acquisition du contrôle de la chaîne 13, la prise de contrôle du géant des réseaux sociaux Israel Bidur, et maintenant les négociations avancées pour l'achat de la franchise israélienne de McDonald's, dessinent une stratégie extraordinaire. Qu'est-ce qui pousse ce jeune milliardaire à déplacer son centre de gravité des serveurs cloud vers le salon des Israéliens, le fil Instagram et les files d'attente des fast-foods ?

Pour comprendre l'ampleur de l'événement, il faut revenir au point de départ, en mars 2026, au moment où l'acquisition de la société Wiz par Google a été officiellement finalisée pour la somme colossale de 32 milliards de dollars, l'exit record de l'histoire du pays. Rappaport et ses partenaires se sont retrouvés dans une position financière leur permettant de réaliser tous leurs rêves. Il est très vite apparu que l'objectif n'était pas l'investissement passif dans des fonds de capital-risque à l'étranger, mais l'implication dans les infrastructures fondamentales de la société israélienne.

En mars 2026, un groupe d'entrepreneurs high-tech dirigé par Rappaport et son partenaire Yinon Costica a mené l'acquisition du contrôle de la chaîne 13 auprès du milliardaire Len Blavatnik. La transaction a été réalisée via le fonds Merit Spread, un fonds philanthropique créé par Rappaport et Costica, vers lequel ils avaient canalisé des actions d'une valeur de centaines de millions de dollars avant même l'exit. Le groupe a payé environ 25 millions de dollars pour les actions majoritaires et s'est engagé à injecter environ 100 millions de dollars en trois ans, dans le but d'atteindre l'équilibre opérationnel de la chaîne et d'assurer une indépendance journalistique sans motifs commerciaux ou politiques personnels.

En juillet 2026, le fonds Merit a acquis 60 % des actions du groupe Israel Bidur pour une valorisation de 80 millions de shekels, dans le cadre de la transaction la plus coûteuse de l'histoire du pays dans le domaine des réseaux sociaux. Le groupe atteint 4 millions d'abonnés sur des plateformes numériques comme Instagram et TikTok et génère plus de 1,5 milliard d'impressions par mois. La transaction représente une connexion immédiate avec le jeune public, le langage actuel et l'agenda culturel et de divertissement en Israël, tout en laissant les fondateurs, les frères Saar, à la gestion quotidienne.

Ce mois-ci, il a été révélé que Rappaport mène des négociations avancées avec McDonald's Global pour acquérir la franchise en Israël, qui comprend environ 225 succursales et un chiffre d'affaires annuel d'environ 1,7 milliard de shekels. La chaîne mondiale a racheté la franchise à Omri Padan à la suite des troubles et des boycotts internationaux survenus après les événements du 7 octobre. La transaction, estimée entre 200 et 300 millions de dollars, sert de ticket d'entrée à Rappaport dans le monde de la vente au détail, de l'immobilier commercial et de la consommation de masse.

La question qui occupe tout le monde, tant dans le monde des affaires que dans celui des médias, est de savoir ce qui se cache derrière cette série d'acquisitions. Un entrepreneur qui a atteint le sommet mondial dans le domaine des logiciels et de la sécurité n'a pas besoin des maux de tête opérationnels d'une chaîne de hamburgers ou d'une société de presse. Trois motifs principaux guident ces mouvements, le premier étant le façonnement de l'espace public et de la résilience israélienne. Rappaport n'a jamais caché son engagement civique et social, et la combinaison d'une chaîne de diffusion traditionnelle comme la chaîne 13 et d'un empire numérique comme Israel Bidur donne au fonds Merit une emprise sur les deux extrémités du discours public. L'idée n'est pas de contrôler le contenu à des fins lucratives, mais de créer une infrastructure médiatique équilibrée, stable et indépendante des pressions politiques ou des propriétaires de capitaux ayant des agendas étrangers.

Un autre motif central est l'acquisition d'actifs consensuels et un lien profond avec l'identité israélienne. La télévision, les réseaux sociaux et McDonald's sont les trois piliers de la culture israélienne quotidienne. McDonald's Israël n'est pas seulement une chaîne alimentaire, mais une empreinte immobilière dans un nombre sans précédent de centres commerciaux et un point de rencontre pour tous les secteurs de la société. Au-delà de la synergie économique et du flux de trésorerie stable généré par la chaîne, il s'agit de détenir un actif national distinct.

Au-delà de cela, c'est l'expression d'un nouveau modèle philanthropique actif. Contrairement à l'ancienne génération de philanthropes qui font des dons pour des bâtiments universitaires, Rappaport et Costica mettent en œuvre un modèle d'investissement à impact. L'utilisation du fonds Merit, qui n'est pas une société à but lucratif, permet d'inviter des capitaux philanthropiques et commerciaux à stabiliser des organismes critiques, tout en rompant le lien entre les propriétaires et le contenu journalistique ou public.

Si la décennie précédente de la vie d'Assaf Rappaport restera dans les mémoires pour les percées technologiques d'Adallom et de Wiz, la décennie actuelle s'annonce comme un chapitre d'influence nationale. Rappaport construit un empire qui ne repose pas sur des lignes de code informatique, mais sur des actifs physiques, culturels et médiatiques qui touchent des millions d'Israéliens chaque jour. Ce modèle philanthropique et commercial redessine la carte du contrôle de l'économie israélienne et place la barre plus haut pour l'implication des entrepreneurs high-tech dans la société locale.