Arrivée avec une faiblesse et de la fièvre - et diagnostiquée avec la fièvre boutonneuse méditerranéenne

N., âgée de 4 ans, est arrivée récemment au centre médical Wolfson souffrant de fièvre, d'une faiblesse générale et d'une éruption cutanée. Les symptômes pouvaient correspondre à une maladie virale courante chez les enfants, mais les caractéristiques de l'éruption et les résultats des analyses de sang ont conduit les médecins à suspecter la fièvre boutonneuse méditerranéenne, une maladie qui peut se compliquer sans traitement rapide.

Le soupçon n'était pas évident : les parents de N. n'ont pas remarqué de tique ou de piqûre, et la fillette n'avait pas fait de randonnée dans la nature avant de tomber malade. Au cours de l'enquête, il s'est avéré qu'elle avait été en contact avec le chien de la famille, qui aurait pu transporter des tiques. La fièvre boutonneuse méditerranéenne est causée par des bactéries de la famille des Rickettsia et est transmise aux humains par les tiques du chien. Contrairement à ce que l'on pense généralement, l'exposition ne se produit pas seulement lors d'un contact direct avec un chien. Les tiques peuvent également se trouver dans des endroits où des chiens ont séjourné, et il est donc possible d'être piqué sans s'en apercevoir.

« C'est exactement le type de cas où la maladie, à ses débuts, peut ressembler à n'importe quelle maladie virale normale, ce qui rend le diagnostic difficile », explique le Dr Diana Tasher, directrice du département pédiatrique de Wolfson et experte en maladies infectieuses pédiatriques.

Selon elle, un traitement antibiotique simple et efficace peut empêcher la détérioration de la maladie, et il est donc important de soulever le soupçon à un stade précoce. La maladie se manifeste généralement par une forte fièvre, des maux de tête, une faiblesse et des douleurs musculaires. Plus tard, une éruption cutanée peut apparaître, qui implique parfois aussi la paume des mains et la plante des pieds. Dans certains cas, une croûte noire apparaît au site de la piqûre, mais il n'est pas toujours possible d'identifier un signe extérieur clair.

Le Dr Tasher explique que le diagnostic est posé à l'aide d'un test sanguin dédié : le diagnostic repose sur un test spécifique pour l'agent pathogène de la maladie. Il peut également y avoir des indices non spécifiques dans les analyses de sang initiales, tels qu'un faible nombre de globules blancs et de plaquettes et une perturbation des enzymes hépatiques. Il est important de commencer un traitement antibiotique lorsque le soupçon se présente, sans attendre la confirmation en laboratoire.

N. a reçu un traitement antibiotique approprié, son état s'est amélioré et elle a été autorisée à rentrer chez elle.

« Nous avons été très surpris par le diagnostic. Aujourd'hui, elle se rétablit et nous voulons déjà laisser cela derrière nous. En tant que parent, je pense qu'il est important de sensibiliser à cette maladie tant les parents que le personnel médical », raconte son père.

Le Dr Tasher souligne qu'il n'y a aucune raison de paniquer à chaque apparition de fièvre ou d'éruption cutanée, et qu'une très petite fraction seulement des piqûres de tiques conduit à la maladie. Cependant, une fièvre persistante accompagnée d'une faiblesse importante, d'une éruption cutanée ou d'une détérioration de l'état de l'enfant nécessite un examen médical. Dans de tels cas, il est important de parler au médecin également du contact avec des chiens ou du séjour dans une zone ouverte, même si aucune piqûre n'est connue. Pour réduire le risque, il est recommandé de veiller à traiter les chiens contre les tiques ainsi que les endroits où ils se couchent, et de vérifier soigneusement le corps après une promenade dans des zones ouvertes. Si une tique est trouvée, elle doit être retirée avec précaution à l'aide d'une pince à épiler et sans l'écraser. Bien que l'exposition aux tiques soit plus fréquente en été, elle peut se produire tout au long de l'année.