Armement des satellites : les futurs combats pourraient se dérouler hors de l'atmosphère
Aux États-Unis, la question de l'espace offensif est placée en tête des priorités de Washington, et en Israël aussi, certains aspirent à ce que le pays devienne un « leader dans le domaine de l'espace offensif ». Qui est menacé par une ogive nucléaire dans l'espace, et pourquoi la Chine effraie-t-elle les États-Unis plus que la Russie ?
Le marché mondial des satellites, civils comme militaires, est en pleine croissance, et avec lui la crainte de menaces. Dans ce contexte, le commandant du Commandement spatial américain, le général Stephen Whiting, a récemment annoncé lors d'une conférence en Alabama que le développement d'armes anti-satellites figurait en bonne place dans les priorités de Washington. Selon lui, de tels moyens, dont certains devraient être basés sur différents types de satellites, sont essentiels pour dissuader les ennemis et faire face aux attaques.
Les armes spatiales devraient menacer les satellites, et pourraient donc également nuire aux capacités d'imagerie, de communication ou à toute technologie dépendant fondamentalement de l'espace. Au-delà de cela, des plans visant à diversifier les menaces de missiles depuis l'espace vers la Terre pourraient être révélés.
En Israël, le public a découvert ce domaine lorsque le ministre de la Défense, Israël Katz, a déclaré plus tôt cette année qu'Israël aspirait à être « l'un des trois pays leaders mondiaux dans le domaine de l'espace offensif », mais ceux qui sont engagés depuis longtemps dans la course aux armements spatiaux sont les grandes puissances : les États-Unis, la Russie et la Chine.
SpaceX, la société d'Elon Musk, par exemple, a célébré vendredi dernier une étape impressionnante, en franchissant le seuil des 11 000 satellites dans l'espace, bien plus que tout autre opérateur spatial. L'écart de Starlink avec le reste du marché est si grand que, pour comparaison, la deuxième place est occupée par « OneWeb » avec seulement environ 650 satellites.
Les capacités de la Russie et de la Chine
La multiplicité des intérêts et la capacité de nuire aux ennemis ou aux rivaux, d'autant plus suite à la croissance des satellites sur le marché mondial, encourage l'intensification dans ce domaine.
En général, le domaine de la défense aérienne et de la technologie des missiles dans l'espace et sur Terre est étroitement lié, comme en témoigne le système Arrow 3 d'Israel Aerospace Industries, qui intercepte les missiles balistiques hors de l'atmosphère. Parallèlement, il existe une crainte que des puissances comme la Russie utilisent leurs capacités d'armes nucléaires pour les placer dans l'espace, et que le développement du domaine laser sur Terre soit bientôt utilisé vers l'extérieur contre les satellites. Un autre aspect important est le brouillage à l'aide de l'espace, que le citoyen israélien moyen connaît via diverses applications de navigation lors des escalades. Ils se divisent en deux : le brouillage (jamming) - bloquer la communication de l'opérateur avec l'appareil ; ou le leurrage (spoofing) - perturber les signaux de navigation par satellite.
Un autre acteur qui ne cache pas ses tentatives de progresser dans ce domaine depuis 20 ans est la Chine, qui inquiète encore plus les Américains. Les préoccupations concernant les Chinois sont similaires à celles concernant les Russes sur le plan professionnel, mais en termes de volume, ils menacent bien plus que Moscou. Alors qu'il y a environ 11 600 satellites américains dans l'espace, plus d'un millier de satellites chinois sont dispersés. Bien plus que la Russie, qui opère avec environ 220 satellites, ou Israël avec environ 25. C'est ce qu'indique « Orbital Radar ».
Israël est également dans la course
Dans le décret du président Donald Trump de l'année dernière, destiné à assurer la supériorité américaine dans l'espace, un chapitre entier a été consacré au sujet de la sécurité et de la défense spatiales, y compris le développement et la présentation d'un prototype de système de défense antimissile d'ici 2028, et l'examen du déploiement d'armes nucléaires dans l'espace.
Les données de l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI) montrent que les États-Unis détiennent actuellement environ 3 700 ogives nucléaires, contre 4 400 pour la Russie. La Chine en possède environ 620, bien plus que les puissances européennes, la France (290) et la Grande-Bretagne (225).
La menace d'armes nucléaires et de lasers placés sur des satellites dans l'espace ressemble à un scénario de Star Wars, mais les déclarations publiques américaines illustrent à quel point la menace est proche, que ce soit par l'accusation de l'administration américaine il y a deux ans selon laquelle la Russie développait une arme nucléaire contre les satellites, ou par les déclarations officielles de Washington concernant Pékin.
Les menaces venant de l'espace ne feront que croître avec la croissance du marché mondial des satellites, que « Fortune » a estimé à un total de 20,59 milliards de dollars en 2025. Selon eux, le marché devrait croître dès cette année pour atteindre une valeur d'environ 23,17 milliards de dollars, et avec un taux de croissance annuel moyen (CAGR) de 12,53 %, il atteindra environ 59,58 milliards de dollars en 2034.
Israël participe également à cette croissance, ayant lancé deux satellites dans l'espace en juillet et septembre 2025 : Dror 1 et Ofek 19. Le premier, lancé avec l'aide de la fusée Falcon 9 de SpaceX, est le satellite de communication national d'Israël, destiné à fournir une réponse de communication avancée pour l'État d'Israël, y compris dans le domaine de la sécurité. Le second lancement était celui d'un satellite d'observation, destiné à renforcer la capacité de suivi d'Israël au Moyen-Orient.
