L'Argentine ordonne la restitution d'un tableau spolié par les nazis

Un tribunal argentin a approuvé la restitution du tableau « Portrait d'une dame », spolié pendant la Shoah au marchand d'art juif néerlandais Jacques Goudstikker, à son unique héritière, Marei von Saher, plus de 80 ans après sa disparition.

Accord avec la fille d'un dignitaire nazi

Cette décision découle d'un accord conclu avec Patricia Kadgain, la fille de l'ancien dignitaire nazi en fuite Friedrich Kadgain, et son époux, Juan Carlos Cortegoso. L'année dernière, le couple avait été inculpé de recel aggravé, les autorités les accusant d'avoir dissimulé l'œuvre d'art tout en sachant qu'elle était recherchée par des enquêteurs en Argentine et à l'étranger.

Selon les termes de l'accord validé par la justice, le couple renonce à toute revendication de propriété sur l'œuvre et accepte sa remise à Marei von Saher. En contrepartie, les poursuites pénales sont suspendues. Ils seront toutefois soumis à une mise à l'épreuve de deux ans, devront informer les autorités de tout changement de résidence et verser des contributions financières à un hôpital pour enfants de Mar del Plata, la ville où ils résident.

Chacun des époux s'est engagé à verser 2,4 millions de pesos argentins (environ 1 600 dollars USD) à l'établissement hospitalier.

Une découverte fortuite dans une annonce immobilière

L'affaire a éclaté presque par hasard en août 2025. Des journalistes du quotidien néerlandais Algemeen Dagblad, qui enquêtaient sur le passé de Friedrich Kadgain, ont repéré le tableau suspendu au-dessus d'un canapé en velours vert sur des photos illustrant une annonce immobilière pour la vente de la maison de sa fille, située dans le quartier de Parque Luro, dans la station balnéaire de Mar del Plata.

Quelques heures après la publication de l'enquête, l'annonce a été retirée du web. La police a perquisitionné la maison à plusieurs reprises, mais le tableau avait été déplacé. Ce n'est qu'une semaine plus tard que l'avocat de Patricia Kadgain a remis l'œuvre aux autorités.

Friedrich Kadgain était le conseiller financier d'Hermann Göring, chargé par le régime nazi de la gestion des devises étrangères, des métaux précieux et de la vente des biens confisqués. Après la défaite de l'Allemagne, il s'est d'abord réfugié en Suisse avant de s'installer en Argentine, où il est mort en 1978 sans jamais avoir été arrêté ni jugé pour crimes de guerre.

La collection Goudstikker

Le tableau faisait partie de la célèbre collection de Jacques Goudstikker, l'un des plus importants marchands d'art d'Europe avant la Seconde Guerre mondiale. Après l'invasion des Pays-Bas par l'Allemagne en mai 1940, Goudstikker a fui avec sa famille mais s'est tué accidentellement à bord du navire d'évacuation. Environ 1 100 œuvres de sa collection ont été vendues de force à de hauts responsables nazis, principalement à Göring.

Pendant des décennies, « Portrait d'une dame » a été attribué au peintre baroque italien Giuseppe Vittore Ghislandi. Cependant, une expertise ordonnée par le tribunal et réalisée par l'Académie nationale des beaux-arts d'Argentine a établi que l'œuvre est en réalité du peintre italien Giacomo Antonio Melchiorre Ceruti. Les experts ont confirmé la provenance de la collection Goudstikker et ont estimé sa valeur à environ 250 000 euros (environ 290 000 dollars USD).

Marei von Saher, qui réside dans le Connecticut et consacre sa vie à la restitution des biens spoliés de sa famille, a accepté que le tableau soit temporairement exposé en Argentine avant de lui être remis.

Ses représentants légaux ont déclaré :

« L'objectif est de contribuer à la diffusion et à la sensibilisation du public concernant le pillage des biens culturels sous le régime nazi. »

Par ailleurs, les analyses se poursuivent sur deux autres œuvres du XIXe siècle ainsi que sur des gravures saisies chez la famille Kadgain, afin de déterminer si elles ont également été spoliées pendant la Shoah.