Amar'e Stoudemire au Hall of Fame : « Pendant 20 ans, j'ai étudié la Torah en secret »

La promotion 2026 du Basketball Hall of Fame a officiellement fait son entrée la nuit dernière dans son sanctuaire de Springfield, dans le Massachusetts. Huit nouveaux membres ont été honorés : les joueuses Candace Parker, Elena Delle Donne et Chamique Holdsclaw, Amar'e Stoudemire, les entraîneurs Doc Rivers, Mark Few et Mike D'Antoni, ainsi que l'arbitre Joey Crawford. Cependant, pour les fans de basket en Israël, le discours de Stoudemire a offert un moment unique en son genre.

Dans son discours, Stoudemire a passé en revue un parcours extraordinaire qui a commencé par une enfance difficile, s'est poursuivi par le saut direct du lycée à la NBA et les grandes années à Phoenix et à New York, pour se terminer loin des États-Unis. En évoquant sa décision de venir en Israël, il a révélé à quel point elle était liée au voyage personnel et spirituel qu'il entreprenait depuis des années.

« Pendant 20 ans, j'ai étudié en secret. J'ai étudié la Torah, j'ai étudié le Tanakh et la compréhension biblique de l'histoire », a raconté Stoudemire. « Je voulais arriver dans un endroit où je pouvais à la fois vivre et jouer. Alors, après mon dernier match à Miami, j'ai emmené mon talent outre-mer, en Israël. »

Stoudemire a poursuivi en racontant le changement radical qu'il a vécu avec son transfert à l'Hapoël Jérusalem. Après des années habitué aux jets privés et aux hôtels cinq étoiles en NBA, il s'est retrouvé en Israël à voyager en bus et à jouer dans des salles plus petites. De son point de vue, ce n'était pas du tout l'essentiel : « J'étais là pour un objectif plus profond et pour une raison précise. Ma famille et moi avons vraiment apprécié notre période là-bas. »

À Jérusalem, il a également remporté le premier championnat de sa carrière, avant de rejoindre le Maccabi Tel-Aviv, sa dernière étape en tant que joueur. « J'ai vécu à Tel-Aviv, sur la mer Méditerranée, et je vivais le rêve. C'était génial, c'était magnifique. J'ai pris beaucoup de plaisir et j'ai terminé ma carrière avec un titre de champion et le titre de MVP des finales », s'est-il souvenu.

Avant même d'aborder la partie israélienne, Stoudemire est revenu sur le début de son parcours et sur son enfance, où le basket est devenu pour lui bien plus qu'un jeu. Il a raconté que le premier ballon de basket qu'il a reçu de sa mère est devenu son « meilleur ami » et une sorte de thérapie à une époque où sa famille déménageait entre les villes et les pays. Chaque fois qu'il était confronté à une difficulté, il allait sur le terrain et jouait seul contre un « Michael Jordan imaginaire ».

De là, le chemin l'a mené au neuvième choix de la draft 2002 et à Phoenix, où il est devenu l'un des intérieurs les plus dominants de la NBA et une pièce maîtresse de l'équipe « Seven Seconds or Less » de D'Antoni. Stoudemire a raconté comment le système de son entraîneur a changé le jeu et a permis aux Suns de jouer un basket sans position avant même que cela ne devienne courant dans la ligue.

Sa carrière en NBA a duré 14 saisons et a inclus six sélections au All-Star Game. Lors de ses huit premières saisons à Phoenix, il a enregistré une moyenne de 21,4 points et 8,3 rebonds, avant de signer un contrat énorme à New York et de devenir l'une des stars les plus marquantes des Knicks.

Dans son discours, il est également revenu sur l'un des moments les plus difficiles de sa carrière, lorsqu'il a dû subir une opération chirurgicale pour une microfracture du genou alors qu'il était au sommet. Stoudemire a raconté comment il entendait autour de lui des évaluations selon lesquelles il ne redeviendrait plus le même joueur, mais il a réussi à se rétablir, à jouer les 82 matchs de la saison suivante et à être sélectionné dans la All-NBA Team.

À la fin de son discours, Stoudemire est revenu sur le message qui a accompagné toute son histoire : la persévérance. Celui qui a grandi dans la pauvreté, a atteint les sommets de la NBA, a surmonté de graves blessures et a terminé sa carrière en Israël avec un titre de champion, a demandé à transmettre à la génération suivante la leçon qu'il a apprise en chemin : « Restez à l'écart des ennuis. Restez positifs, concentrés et porteurs de sens, et souvenez-vous toujours que la persévérance — peu importe ce qu'une personne traverse — peut vous aider à tout surmonter. »