60 ans après l'opération Diamant : comment le Mossad a obtenu l'avion le plus recherché au monde

Au printemps 1965, le commandant de l'armée de l'air Ezer Weizman et le directeur du Mossad, Meir Amit, se sont rencontrés pour un petit-déjeuner. Weizman a demandé à Amit de se procurer un chasseur soviétique MiG-21, le « Saint Graal » pour les services de renseignement occidentaux de l'époque. Malgré son scepticisme initial, Amit a ordonné à ses équipes de trouver un moyen de mettre la main sur l'appareil.

L'opération Diamant

Le MiG-21 était le principal chasseur de l'Union soviétique, et ses capacités de combat restaient un mystère pour l'Occident. Les services de renseignement américains n'avaient pas réussi à obtenir de données techniques, et les pilotes soviétiques étaient étroitement surveillés. Pour Israël, cet avion était crucial pour se préparer aux guerres futures.

Meir Amit a confié la mission à son adjoint, Rahavya Vardi. Par l'intermédiaire de l'attaché de Tsahal en Iran, Yaakov Nimrodi, l'équipe a pris contact avec le pilote irakien Munir Redfa. Chrétien dans une Irak musulmane, Redfa se sentait marginalisé et était désabusé par la politique du gouvernement. Il a accepté de faire défection vers Israël en échange de l'asile politique pour sa famille et de 50 000 dollars.

La défection et ses conséquences

Le 16 août 1965, Redfa a piloté son MiG-21 jusqu'en Israël. Après son atterrissage sur la base aérienne de Hatzor, l'appareil a été transféré à l'armée de l'air. Les tests menés par le pilote d'essai en chef Danny Shapira ont révélé les faiblesses du MiG-21 : une faible autonomie, une mauvaise visibilité arrière et des difficultés de manœuvre à basse altitude. Ces connaissances ont permis aux pilotes israéliens de contrer efficacement les MiG lors de la guerre des Six Jours, en abattant plus de 20 appareils.

Le succès de l'opération a renforcé les relations stratégiques entre Israël et les États-Unis. Les analystes américains ont étudié le MiG-21, ce qui a contribué à sauver la vie de pilotes américains pendant la guerre du Vietnam. Après avoir vécu un temps en Israël, Munir Redfa a rejoint l'Europe avec sa famille, tandis que l'avion a été transféré aux États-Unis pour des recherches approfondies.